文/水哥

隨著蘋果ARKit平臺上線和全面屏手機iPhone X的發布，安卓陣營正遭遇有史以來最大的危機。庫克今年下的幾招狠棋，把智能手機的競爭焦點引向軟硬結合的重心，這完全是蘋果的絕對優勢領域。安卓的弱點從未有如今日這般讓它的駕馭者感受到切膚之痛，谷歌除了推出ARCore匆忙應對之外，下一步是否能讓新的Pixel手機用上全面屏仍是未知。

2014年10月，入職9年之久的安卓之父安迪·魯賓離開了谷歌公司，其實他在安卓部門的職務于上一年的3月就交由桑達爾·皮查伊（現Google Inc CEO）兼任。魯賓離任之時，安卓智能手機占全球市場份額81.5%，iOS占14.8%，不論其當時是否對放下自己一手創辦的安卓系統留有遺憾我們已不得而知，但是假設魯賓沒有離開安卓部門且繼續受到重用，那么之后的格局演變或許更加有趣。因為安卓之父安迪·魯賓，是一個曾經讓喬布斯視為眼中釘的男人。

喬布斯不僅一次地斥責魯賓在復制自己，模仿自己的產品，模仿自己的神態甚至眼鏡、發型。魯賓則認為自己的行動完全是在追趕這位曾經的智能手機造物主，他雖然狂妄但極富野心，能力超卓。在施密特的支持下，魯賓主導了開放手持聯盟（最初的安卓陣營）的成立。魯賓在任期間極力推崇各廠商對安卓系統個性化的追求，認為安卓的碎片化是無可避免的結果，同時他相信物極必反，過度碎片化的安卓格局能夠找到出奇制勝的驚世策略，只不過這需要更多一點時間。但是谷歌等不了魯賓的計劃，一心想收攏安卓權限的同僚們在魯賓離職后開啟了轟轟烈烈的平臺大整合與系統重塑，這似乎走上了當年微軟平臺大統一的老路。

魯賓的接任者皮查伊是Chrome瀏覽器的功臣。Chrome在PC端成長得很好，同時Chrome OS在上網本上的表現也可圈可點，但是它們和安卓都沒有太大的關系。皮查伊背后的人太過于想要收緊安卓權限，以保證未來的愿景中，物聯網、人工智能、VR/AR領域對蘋果的劣勢不再發生，所以他們總是在“重塑安卓”這樣的問題上勞心費神，安卓與Chrome OS的融合、仙女座操作系統、Fuchsia操作系統的構想和嘗試等等在這一時期表現得尤為活躍。結果三年時光飛逝，曾一度陷入低迷的蘋果得以喘息，盡管期間三星異常活躍，但是庫克認為，只要谷歌一天沒能主導安卓設備軟硬結合，廠商（包括三星）單方面不足以給蘋果造成威脅。

現在，蘋果的殺招來了。當庫克看到Pokemon Go在App Store上的表現時，想必他意識到的不僅僅是AR帶來的App消費增長，還有其他特別的考量。今年6月WWDC發布的iOS11攜帶著ARKit同時登場，蘋果的增強現實SDK ARKit配備視覺慣性系統，帶有簡單的2D平面監測來追蹤6個自由度的動作，它允許運行在A9及以上芯片設備上，配合蘋果的軟硬件結合能力，做到通過單目鏡頭獲取3D效果以及獲取尺度計量等衍伸App能力。

蘋果的做法并非業界首次，VIO（視覺慣性測量系統）和AR SDK業內早有嘗試，但是并不成功。比如谷歌的Project Tango項目，希望藉此打造一款裝有3D感應器，并能記錄運動、感知使用者周遭環境的安卓手機原型機。谷歌的Tango計劃并不順利，高配的硬件和難以普及的模組令廠商曲高和寡，而谷歌在軟硬件整合工程能力上要遠低于業界的蘋果和微軟。而蘋果這次非常聰明，它擅長做硬件減法，通過深度優化和高度集成讓AR在iOS設備上先跑起來。短短一個多月后，谷歌推出ARCore匆忙應對。

據相關統計全球活躍iOS設備已超過10億臺，如果今年下半年有超過半數的活躍iOS設備升級至iOS11，這意味著將有至少5億部iPhone和iPad會支持ARKit。而相比之下谷歌的ARCore平臺目前只支持Pixel和三星的部分機型，其預測今冬1.0版本推出時能讓至少1億部安卓設備用上ARCore。

除了數量級上的差距外，AR產品本身是個高度依賴軟硬結合的技術形態，底層復雜算法有賴硬件去實現，對于安卓這種高度碎片化的平臺生態，除非有特殊方法否則難以整合整個產品的表現。蘋果的情況恰好相反，從秋季發布會來看其中一個展示細節，iPhone X特有的通過深感攝像頭追蹤用戶面部表情變化的Animoji動態3D表情，似乎在告訴谷歌，蘋果隨時可以將硬件更新和類似的應用推送給用戶，包括AR。更何況，蘋果還有諸多類似3D結構光的技術壁壘。谷歌相對蘋果的劣勢已經非常明顯， 預計下一代的新標桿Pixel 2和Pixel 2 XL也難以在短時間內縮短與iPhone X的差距，硬件壁壘是硬傷。

由此可見，借助ARKit和iPhone X的發布，庫克狠狠地將了谷歌一軍。那么，所謂的能夠消除安卓設備切膚之痛的魔咒真的存在嗎？來看看離開谷歌的魯賓做了什么。離職后的魯賓經過兩年精心籌備成立了一家名為Essential的公司，新團隊的成員來自谷歌和蘋果的前雇員，并具有人工智能和AR的技術背景。今年5月，魯賓發布了首款作品——全面屏智能手機Essential Phone，與此同時，工程團隊還在開發一種專利磁感連接器，以確保未來可以用于為該手機擴展第三方硬件。有業內觀點認為，Essential Phone更像是對標Pixel的一部負氣之作，意在向前雇主展示自己的實力。魯賓的這一表現確實像給老東家打臉。

除此之外，魯賓緊接著還申請了智能眼鏡Essential Smart Glasses的專利，文件顯示該眼鏡可配備醫學鏡片、圖感鏡片和普通的太陽鏡片。事實上業界早有猜測庫克的下一個進軍目標就是AR眼鏡，而魯賓在其職業生涯的種種表現往往比蘋果更快一步。

其實魯賓對于蘋果在AR領域的覬覦和至今iPhone X的發布早有預見，沒有人比安卓之父更懂自己的系統和對手將要針對自己的弱點做些什么，遺憾的是，再也沒有機會看到魯賓如何應對蘋果今日的攻勢了。

眼下之際，為了補足硬件制造，谷歌與HTC的談判正傳得沸沸揚揚，除此之外，重新請回安迪·魯賓似乎已不太可能。相對而言，離開了谷歌的魯賓也永遠失去了證明自己可以打敗蘋果的機會，那句“改變智能手機格局”的豪言壯語還能否實現？