T-Mobile美國公司在官網(wǎng)首頁的NB-IoT宣傳中，提出要“改寫美國物聯(lián)網(wǎng)市場游戲規(guī)則”。
開欄的話：伴隨著全球范圍內(nèi)興起的數(shù)字化轉(zhuǎn)型浪潮，IT和CT的融合漸入佳境。與此同時，漸行漸近的5G、日益廣泛應用的云計算和大數(shù)據(jù)技術(shù)等，將ICT產(chǎn)業(yè)推向又一個升級發(fā)展周期。在此過程中，ICT技術(shù)的創(chuàng)新與角力、產(chǎn)業(yè)鏈的成熟與完善等，不時會奉上跌宕起伏的“戲碼”，看點十足、精彩多多。為此，《人民郵電》報產(chǎn)業(yè)周刊特推出《ICT產(chǎn)業(yè)觀察》專欄，以期“以小見大”地展現(xiàn)ICT產(chǎn)業(yè)在數(shù)字化轉(zhuǎn)型浪潮下的波瀾壯闊之貌。
近日，T-Mobile美國公司面向消費者推出了美國首例窄帶物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT）服務，并在網(wǎng)站首頁高調(diào)宣傳要“改寫美國物聯(lián)網(wǎng)市場游戲規(guī)則”。這個消息一出，業(yè)界就炸開了鍋。
眾所周知，在全球物聯(lián)網(wǎng)舞臺上，NB-IoT在打敗Zigbee等技術(shù)脫穎而出后，卻意外地遭遇了最強勁的對手LTE-M，而LTE-M的大本營正是美國。一方面，美國產(chǎn)業(yè)界在2017年曾一度大肆宣揚LTE-M最終會將NB-IoT擊敗，甚至會將NB-IoT趕出物聯(lián)網(wǎng)市場；另一方面，在美國的TOP4運營商中，已經(jīng)有Verizon 、AT&T和Sprint三家明確選擇了LTE-M，并且Verizon和AT&T已經(jīng)在2017年推出了LTE-M的全國性物聯(lián)網(wǎng)。
在一邊倒的氛圍下，T-Mobile的選擇無疑就顯得有些特立獨行了。那么，T-Mobile為何選擇NB-IoT？其給出的答案也是相當簡單粗暴：NB-IoT要比Cat-M便宜得多，而且在全球快速發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的過程中已經(jīng)成為優(yōu)先采用的標準。T-Mobile此舉，無疑是為全球NB-IoT陣營強力“打CALL”，也在事實上改寫了美國物聯(lián)網(wǎng)市場格局。
美國運營商普遍青睞LTE-M
剛剛過去的2017年，是美國運營商在物聯(lián)網(wǎng)領域磨拳擦掌、爭先恐后展開商用競賽的一年。從Verizon到AT&T，均部署了全國性的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡。
在技術(shù)選擇上，LTE-M無疑具有壓倒性的優(yōu)勢。在美國的Verizon、AT&T、Sprint、T-MobileTOP4運營商中，有三家均明確表示支持LTE-M，并且有兩家已經(jīng)部署了全國性的LTE-M物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡。而且，明確表態(tài)支持LTE-M的運營商，對于NB-IoT的表態(tài)均是曖昧不明。
Verizon推出了美國首個全國性的LTE-M網(wǎng)絡，并聲稱能夠在其整個LTE網(wǎng)絡上提供物聯(lián)網(wǎng)服務。針對NB-IoT技術(shù)，Verizon的態(tài)度非常謹慎，表示計劃在“不遠的未來”推出該技術(shù)，應用于那些對電池壽命有很高需求的傳感器上。
AT&T全國性的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡同樣采用了LTE-M技術(shù)，并計劃在2017年年底覆蓋墨西哥。AT&T對于NB-IoT技術(shù)的態(tài)度同樣不積極，只是表示將會繼續(xù)評估NB-IoT技術(shù)，因為截至目前并未找到一個令人信服的理由來部署該技術(shù)。
選擇NB-IoT讓物聯(lián)網(wǎng)服務更便宜
對于物聯(lián)網(wǎng)應用而言，便宜才是王道。
在美國的TOP4運營商中，選擇了NB-IoT的T-Mobile，無疑就選擇了更低的價格優(yōu)勢。從T-Mobile官網(wǎng)首頁的第一屏海報中可以看見，其用戶能以低至6美元/年的價格使用該服務，每個聯(lián)網(wǎng)終端數(shù)據(jù)流量限定為12M。T-Mobile更是在新聞稿中稱，這個價格僅為Verizon的Cat-M計劃的十分之一。
Verizon的Cat-M計劃價格的確不便宜。其最低檔每月每設備接入費用為2美元，全年為24元；每月流量限定為200kB，全年為2.4M，超過流量將按照1美元/M收費。最高檔每月每設備接入費用為80美元，內(nèi)含10GB流量，超出流量僅按0.015美元/MB收費。
AT&T的物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)流量套餐價格同樣比較高。AT&T在美國境內(nèi)使用的流量套餐一年期分為三檔，最低檔流量限定為1GB，價格為25美元/年。
兩種技術(shù)各有優(yōu)劣互為補充
LTE-M和NB-IoT，同屬于蜂窩物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，部署起來相對簡單，可以在很大程度上復用現(xiàn)有LTE網(wǎng)絡的基礎設施，運營商通過少量的設備投資就能支持豐富的物聯(lián)網(wǎng)應用，而這也是這“哥倆兒”之所以能夠打敗其他物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，成為終極競爭對手的根源所在。
尤為值得注意的是，LTE-M和NB-IoT兩種技術(shù)各有優(yōu)劣。例如，NB-IoT的功耗更低，LTE-M的帶寬更高等。因此，產(chǎn)業(yè)界普遍認為，兩種技術(shù)應該互為補充共同發(fā)展，而不是一個會打敗另外一個。
事實上，在3GPP的標準里，LTE-M和NB-IoT也有著不同的定位。NB-IoT的優(yōu)勢是在低吞吐量的應用場景下能夠?qū)⒊杀竞凸目s減至最低，同時提供更高的覆蓋范圍，因此其最典型的應用場景就是遠程抄表類業(yè)務、公共設施監(jiān)控、智能停車等。LTE-M的優(yōu)勢是帶寬更高、支持移動性、支持VoLTE語音等，因此其典型的應用場景是物流、可穿戴設備等。
對于電信運營商而言，選擇何種技術(shù)的依據(jù)，自然是當前物聯(lián)網(wǎng)的業(yè)務發(fā)展策略，包括面向的用戶群、具體的業(yè)務訴求等因素。策略不同，選擇自然也會不同。從全球范圍來看，這兩種技術(shù)當前均擁有不同的運營商支持，也有更多的運營商選擇同時采用兩種技術(shù)。
LTE-M擊敗NB-IoT只不過是癡人說夢
那么，究竟是誰將LTE-M和NB-IoT相互放在了對立面上呢？答案是美國的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)。
2017年年中，美國產(chǎn)業(yè)界關(guān)于LTE-M將擊敗NB-IoT、NB-IoT將被趕出物聯(lián)網(wǎng)市場的言論甚囂塵上。該觀點最重要的理由是彼時推出物聯(lián)網(wǎng)應用的美國運營商都選擇了LTE-M，甚至有歐洲的運營商也選擇了LTE-M。與此同時，美國產(chǎn)業(yè)界還認為物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)將如同移動通信產(chǎn)業(yè)的4G、5G技術(shù)一樣，統(tǒng)一一個標準，類似的技術(shù)沒有存在的價值。
然而，這一結(jié)論無疑是根據(jù)片面事實得出的錯誤結(jié)論。GSA近日發(fā)布的《全球運營商從LTE演進到5G的報告》顯示，全球共有78個運營商在46個國家投資NB-IoT，26家運營商投資LTE-M；14個國家已經(jīng)推出了18個NB-IoT商用網(wǎng)絡，4個國家推出了5個LTE-M網(wǎng)絡。由此可以看出，NB-IoT事實上已經(jīng)走在了商用的前列，在全球范圍內(nèi)得到了更為廣泛的支持。
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在全球的物聯(lián)網(wǎng)市場上，美國是一個特殊的存在。NB-IoT與LTE-M各有優(yōu)劣，電信運營商根據(jù)不同的市場發(fā)展策略選擇不同的技術(shù)再正常不過了。片面扭曲事實的做法，實在是令人匪夷所思。也正因為如此，T-Mobile選擇NB-IoT，無疑打破了美國物聯(lián)網(wǎng)市場格局。
