馬斯克旗下太空探索技術公司SpaceX今日宣布，攜帶4名商業航天員的“北極星黎明號”（Polaris Dawn）已發射升空。這是歷史上最雄心勃勃的太空旅游任務之，機組人員將在五天內實現一系列里程碑，包括有史以來第一次私人資助的人類太空行走。

美國東部時間9月10日星期二上午5點23分（北京時間17點23分），執行“北極星黎明號”任務的獵鷹9號火箭從佛羅里達州美國宇航局肯尼迪航天中心起飛，四名機組人員乘坐SpaceX的載人龍飛船進入太空，其中包括資助這次任務的億萬富豪賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）、SpaceX工程師莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）和安娜·梅農（Anna Menon），以及飛行員斯科特·波蒂特（Scott Poteet）。

哈佛-史密森天體物理中心的天文學家Jonathan McDowell稱：“該任務的開創性太空行走在某些方面是一種“噱頭，但如果你把它看作是發展獨立于美國國家航空航天局之外的太空行走能力，這可能很重要。”

這次任務原計劃8月底發射，先是因為技術問題和天氣原因被推遲，后來又因另一枚獵鷹9號火箭著陸失敗，導致美國聯邦航空管理局（FAA）暫時停飛獵鷹9號而延遲。在此期間，機組人員一直處于隔離狀態，因此也進行了一些額外的訓練。

發射升空后，載人龍飛船被放置在一個軌道上，距離地球表面約1400公里的高度，這是自1972年阿波羅17號登月任務以來宇航員從地球旅行的最遠距離，也是女性有史以來達到的最高高度。8月19日，艾薩克曼在肯尼迪航天中心舉行的發射前簡報會上說：“這是自人類上次登上月球以來人類旅行過的最遠距離。”。

然后，航天器軌道的峰值將降至700公里。在太空的第二天，機組人員將為太空行走做準備，其中包括試穿由SpaceX設計的光滑的新型艙外活動服。第三天，將嘗試太空行走。

雖然尚未得到證實，但艾薩克曼和吉利斯被認為是實際離開航天器艙口進入太空的兩名機組人員。盡管如此，吉利斯在簡報中表示，整個航天器需要減壓，全體機組人員都需要適應。

為了這次任務，機組人員進行了數千小時的訓練，包括在模擬器中完成了體能訓練，并在地面上穿著宇航服100多個小時。

艾薩克曼和吉利斯不會從宇宙飛船上分離出來，在太空中自由漂浮。他們將使用安裝在艙口的一系列被稱為“天行者”（Skywalker）的軌道完全離開飛船，同時用12英尺長的系繩固定在飛船上。

此次太空行走預計將在X上向地球直播，將持續約兩個小時。任務期間還將進行一系列科學實驗，包括測試人類對這種短期太空飛行的反應。

該任務將在第五天結束，在大西洋(3.330, 0.02, 0.60%)或墨西哥灣的佛羅里達海岸濺落，在那里被一艘船接走，而機組人員將返回陸地。

在未來幾年內，艾薩克曼希望通過載人龍飛船執行第二次“北極星黎明號”任務，可能是為了增強美國宇航局的哈勃太空望遠鏡，盡管艾薩克曼對這一前景含糊其辭，美國宇航局也尚未批準。

“北極星黎明號”任務共計劃發射三次，而第三次任可能將是“星艦”的首次載人飛行。如果艾薩克曼和馬斯克如愿以償，那很可能是一個更加雄心勃勃的載人航天時代的開始。

艾薩克森在簡報中說：“未來某個時候，將有一支“星艦”艦隊抵達火星。人們必須能夠出去走走。”